立體電影是將兩影像重合，產生三維立體效果，當觀眾戴上立體眼鏡觀看時，有身臨其境的感覺。亦稱“3D立體電影”。立體電影是利用人雙眼的視角差和會聚功能制作的可產生立體效果的電影。這種電影放映時兩幅畫面重疊在銀幕上，通過觀眾的特制眼鏡或幕前輻射狀半錐形透鏡光柵，使觀眾左眼看到從左視角拍攝的畫面，右眼看到從右視角拍攝的畫面，通過雙眼的會聚功能，合成為立體視覺影像。 立體電影就是用兩個鏡頭如人眼那樣的拍攝裝置，拍攝下景物的雙視點圖像。 再通過兩臺放映機，把兩個視點的圖像同步放映，使這略有差別的兩幅圖像顯示在銀幕上，這時如果用眼睛直接觀看，看到的畫面是重疊的，有些模糊不清，要看到立體影像，就要采取措施，使左眼只看到左圖像，右眼只看到右圖像，如在每架放影機前各裝一塊方向相反的偏振片，它的作用相當于起偏器，從放映機射出的光通過偏振片后，就成了偏振光，左右兩架放映機前的偏振片的偏振方向互相垂直，因而產生的兩束偏振光的偏振方向也互相垂直，這兩束偏振光投射到銀幕上再反射到觀眾處，偏振光方向不改變，觀眾使用對應上述的偏振光的偏振眼鏡觀看，即左眼只能看到左機映出的畫面，右眼只能看到右機映出的畫面，這樣就會看到立體景像，這就是立體電影的原理。互補色、開關、柱鏡、狹縫光柵等都是在保證左眼看左圖，右眼看右圖這一基本原理上的幾種屏幕觀看立體的不同方式。